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Die Folgen der Schlaflosigkeit machen sich auf verschiedene Weise und unterschiedlich stark bemerkbar. Zunächst einmal ist die enge, grundlegende Beziehung zwischen der Qualität der Nacht und der Lebensqualität des Tages von Bedeutung.
Im Rahmen zahlreicher Untersuchungen bei freiwilligen Testpersonen, die einen Schlafentzug durchführten (1 bis 11 Tage), wurde festgestellt:
- Nach 24 Stunden Schlafentzug treten Reizbarkeit, Stimmungsschwankungen und Interesselosigkeit auf.
- Wurde der Entzug fortgesetzt, traten darüber hinaus Nervosität, Sehschwierigkeiten (Augenbrennen, Halluzinationen usw.) und Empfindungsstörungen auf.
- Ebenfalls festgestellt wurde eine geistige Desorientierung - die Testpersonen hatten Schwierigkeiten bei der Wortwahl, beim Vollenden von Sätzen, beim Beantworten von Fragen, litten an Störungen des Kurzzeitgedächtnisses und fielen nicht zuletzt durch aggressives Verhalten auf.
Diese Erfahrungen zeigen deutlich, wie wichtig Schlaf ist. Abgesehen vom Gefühl der Müdigkeit, das stets nach Schlafstörungen auftritt, hat also Schlaflosigkeit auch Auswirkungen auf den folgenden Tag, sei es in Bezug auf die psychomotorische Leistung (z.B. Reaktionsgeschwindigkeit) oder in Bezug auf die Psyche - Ängste, Reizbarkeit, Konzentrationsstörungen usw.
Eine weitere Folge von Schlaflosigkeit ist Schläfrigkeit. Dieses Phänomen ist wirklich eine verkannte Gefahr! Es ist für viele Unfälle verantwortlich - am Steuer oder bei der Arbeit, bei Motoren- und Maschinenarbeit, bei Bau- und Unterhaltsarbeit und natürlich auch bei Menschen, die eigentlich für die Sicherheit anderer verantwortlich wären.
Mehr als 50% der Arbeitsunfälle sind auf Müdigkeit zurückzuführen, ebenso etwa 45% der Autounfälle! Auch grosse Katastrophen, wie z.B. der fatale AKW-Reaktorunfall in Tschernobyl, sind teilweise auf Müdigkeit zurückzuführen.
Dabei darf nicht vergessen werden, dass auch die Kostenbelastung der Gesellschaft durch diese Ereignisse enorm ist. Rechnet man zu diesen Kosten die so genannt "indirekten" Kosten hinzu, also diejenigen einer medizinischen Behandlung von Schlaflosigkeit, dann entstehen gigantische Summen. In den USA werden die Kosten der Schlaflosigkeit auf annähernd 110 Milliarden Dollar pro Jahr geschätzt!
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